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기사입력 : 2024.04.29 14:42
예수 시대에 영향력을 끼치는 단체로 사두개파나 바리세파나 젤롯파(열심당)와 에세네파가 있었다. 그 가운데 에세네파에 대한 근거 자료가 사해 근처의 쿰란 공동체를 발견하면서 알려지게 되었는데, 그 공동체에 속한 사람들은 광야를 무대로 살면서 의로운 생활을 추구하였다. 이 공동체의 입회를 위해서는 회개를 전제로 하는 정결 예식이 요구되었다. 이 예식이 다름 아닌 세례(침례)였는데, 이러한 회개를 동반하는 세례를 촉구했다는 점에서 세례 요한은 에세네파에 속한 인물로 여겨진다.
그런데 그가 요르단 강에서 일반인들에게 세례를 베풀었다는 것은 다음 몇 가지 의미가 있다. 첫째로, 그는 세례를 베풀기 위해서 특정 장소를 고집하지 않았다는 점이고 둘째로, 특별하게 정화된 물을 사용하지도 않았다는 점이고 셋째로, 그 대상을 구별하지 않고 대중화 하였다는 점이다. 쿰란 공동체가 특정한 장소와 소수의 제자들 그리고 은둔 생활이 특징이라면 요한은 이와는 그 형태가 달랐다는 것이다. 그럼에도 불구하고 우리는 요한에게서 에세네파의 영성이 자연스레 묻어나고 있었음을 알 수 있다. 그의 외침은 광야의 소리였으며 광야의 야성을 닮은 소리였다. 그는 광야에서 하나님을 만나고 그분의 말씀을 온 몸으로 받아들이고 그리고 그 모든 것을 입으로 토해내는 야성의 예언자였다. 그는 광야의 은둔자로 평생을 지내지는 않았다. 광야 출신이었으나 그의 주 무대를 요르단 강과 예루살렘으로 가질 수 있었다. 당시 유대 권력자인 헤롯의 옳지 못한 행위에 대해 거침없이 비판할 수 있었던 것도 바로 그 점 때문이었다.
신약의 복음서는 예수 그리스도에 대한 기록이다. 그런데 이분에 앞서 광야의 삶을 살았던 요한을 먼저 알린다. 요한복음에 의하면 요한의 제자들 가운데 몇몇은 그대로 예수를 따르는 제자가 되었으며, 예수는 그들을 그대로 제자단에 영입하였고 요한에 대해서는 최고의 찬사를 보냈다. “여자가 낳은 자 중에 요한 보다 큰 자가 없다.”(누가 7:28)고 말이다. /가락재 영성원 원장·목사
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